Khi Khu bước vào cái tuổi biết chuyện vợ chồng, ông Bảy Gà định đi lên xóm trên ấp Cá Lóc kiếm cho con trai mình một con vợ. Điều kiện chọn vợ cho con của ông là con gái phải cao lớn, mông to, vú nở, phải có sức khỏe để làm việc, nhưng phải khờ khạo dễ dạy và dễ sai biểu.

Ông Bảy Gà xuất thân từ gia đình giàu có, ông được danh là Bảy Gà là vì ông rất là mê đá gà, trước kia 2/3 ruộng lúa trong ấp Cầu Đúc, Quận Gò Quao, Tỉnh Rạch Giá đều thuộc về thân phụ của ông, nhưng vì bản tánh ham đá gà, đàn điếm, rượu chè, hút sách "tứ đỗ tường" ông đều vướng phải nên chỉ ngót thời gian thân phụ của ông mất cách đây chừng 5 năm thì tài sản cũng tiêu tan gần hết theo sự bê tha trác táng của ông. Giờ đây, gia tài vỏn vẹn của ông chỉ còn lại vài mẫu ruộng. Khu lớn lên trong sự giàu nhưng bản tánh thật thà chất phát. Từ nhỏ mọi chuyện đều do cha mẹ quyết định, nên bản tánh nhu nhược và yếu đuối. Năm Khu được 21 tuổi thì má của Khu chết vì bạo bệnh, hai cha con lọt vào thế cô quạnh, gia đình thiếu đàn bà nên việc bếp núc cũng vắng vẻ, cơm lạnh canh nguội. Ông Bảy kể từ đó hay đi nhậu nhẹt trác táng nhiều hơn, nhiều đêm không trở về nhà. Khu từ đó phải gánh vác công việc đồng áng. Giờ đây tuy cái gia tài nhỏ bé nhưng muốn cưới vợ cho con của ông cũng không phải là khó khăn, nhưng ông Bảy là người tham lam tính toán. Ông thật lòng chẳng muốn cưới vợ cho con mà đúng hơn là?cần một người giúp việc không công cho chuyện bếp núc và mấy mẫu ruộng từ lâu thiếu người chăm sóc. Ông suy tính trước sau thì quyết định kiếm một đứa con dâu nhà quê, mạnh khỏe, dễ sai bảo, và làm nhiều việc đồng áng cũ?g như bếp núc. Ông bỏ ra một số tiền nho nhỏ nhờ bà mai mối để cho ông tìm được cho ông ba người?.

Qua bà mai mối và có dịp được một lần tiếp súc, ông Bảy Gà biết đươc Oanh là một cô gái ở lứa tuổi đôi với nhan sắc mặn mòi, gia đình tuy không khá giả nhưng không đến nỗi thiếu thốn, là con một nên Oanh từ nhỏ được nuông chìu. Lan thì mười chín tuổi với nhan sắc trung bình, vóc dáng cao to, vú lớn lưng ong, mông to tròn, và là con mồ côi sống ở đợ từ nhỏ nên rất chịu cực chịu khổ, nhưng bản tánh cứng đầu khó dại. Mận là cô con gái mới lớn vừa tròn mười sáu tuổi với nhan sắc khá đẹp, thân hình ẻo lả, sống nghèo khổ bên bà Sên bán rau, bản tánh thật thà hiền hậu, ít nói và chịu đựng và làm lụn giỏi nhưng sức khỏe không mấy tốt vì từ nhỏ bị bệnh tim. Ông Bảy Gà chọn vợ cho con trai nhưng tất cả đều phải hợp ý ông. Nhìn thấy Oanh là ông hợp nhản liền. Nhưng trong hoàn cảnh bây giờ ông đang tìm kiếm một đứa con dâu giỏi dắn cả trong lẫn ngoài. Lan là một cô gái thích hợp cho hoàn cảnh hiện tại của ông, nhưng bản tánh của Lan dữ khó khuất phục. Sau một ngày suy nghĩ ông quyết định tới nhà của Mận lần thứ hai để bàn sâu thêm về vấn đề hôn sự cho con của ông. Lần này ông dẫn theo Khu. Đi ngang qua những cánh đồng ruộng lúa, những bờ mương mênh mông trước kia là của ông nhưng nay đã thuộc về người khác, ông Bảy Gà không khỏi bùi ngùi nuối tiếc. Đi được hai cây số đến khu đất trống có căn nhà ọp ẹp ông Bảy lên tiếng: 
- Bà Sên... bà Sên ! 
Không thấy ai lên tiếng, hai cha con nhìn dáo dát, bỗng cánh cửabị gió đẩy kọt kẹt mở. Nhìn vào nhà tối om chẳng thấy gì, ông Bảy lên tiếng kêu thêm hai ba lần nữa nhưng chẳng thấy ai. Ông đút cái đầu vào nhà dòm ngó tìm kiếm, rồi bước thẳng về phía cửa sau. 
- Bà Sên ơi ! 
- Ai đó ! Giọng khàn khàn của bà Sên.
- Tôi đây, ông Bảy. 
Nói xong ông đẩy cửa sau ra, đàng sau nhà có một khoảng đất trống trồng đủ các loại rau. Hai mẹ con bà đang luối cuối lặt rau chuẩn bị đem đi bán. Thấy ông Bảy thình lình xuất hiện, họ luống cuống phủi đất dính đầy mình cho sạch rồi ra vẻ mừng rỡ. 
- Mời ông Bảy ra phía trước, chỗ này dơ lắm ! 
Từ lúc ông Bảy bước ra phía sau để tìm bà Sên, Khu lóng ngóng rồi bước theo đứng sau lưng ông Bảy để nhìn, lúc Mận luống cuống phủi đất đứng dậy nhìn ông Bảy gật đầu chào, Khu thấy cô gái này có sức thu hút vô cùng. Tóc dài lưng lững chạy dài theo hai bên gò má, nét mặt ngây ngô trông xinh xắn với cái khăn sọc quấn ngang cổ để chậm mồ hôi. Nước da trắng sáng tuy có phần xanh xao trong bộ quần áo cũ mèm nhăn nhúm. 
- Con mau múc nước mời ông Bảy uống. Mận vội vén quần lon ton đi ra sau nhà. Hai đôi mông nàng nho nhỏ rung rinh theo nhịp bước bất giác làm Khu liếc mắt. Sau một lúc trò chuyện, ông Bảy chợt đổi đề tài và lên tiếng: 
- Như chị biết đó, tui có nói "chiện" với bà mai về cái "chiện" của thằng Khu và con Mận ớ. Hông biết chị nghĩ sao, số tiền này coi như chút tâm ý của đàn trai gởi tặng chị. Chị coi đi ! Coi có đủ hông.

Ông Bảy để sấp tiền lên bàn, bà Sên liếc nhìn. Bà đang cần một số tiền để lo thuốc men cho thằng con trai bệnh tật của bà. Thằng Quít từ nhỏ sinh ra bị bệnh não, nên khù khù khờ khờ chẳng làm được gì, quanh năm suốt tháng cứ nằm ì trên giường chờ tới giờ ăn mới ngồi dậy. Mấy năm qua ba mẹ con sống quá nghèo khổ ngày không đủ hai bữa. Tiền bán rau không đủ để mua gạo nữa nói chi mua thuốc. Bà cũng cần một số tiền để xây cái mã cho chồng của bà đã bị mục nát hết. Nhưng điều quan trọng hơn hết là Mận càng ngày càng lớn trước sau cũng phải lấy chồng, nghĩ tới tương lai và sức khỏe yếu kém của Mận, bà hy vọng gã con cho một gia đình nào khá giã hơn bà để con bà đỡ phải khổ cực giống như bà. 
- Tui nghĩ số tiền này đủ rồi khỏi cần đếm, tui gã con chứ hông phải bán con. Mong ông chăm sóc nó và coi nó như con của ông. Có gì thì xin ông nể tình tui dạy bảo nhẹ nhàng cho nó, nó yếu lắm! Thế là xong, chỉ cần một số tiền nho nhỏ cho bà mai và bà Sên, ông Bảy không cần tiệc tùng gì hết mà rinh về cho thằng con một con vợ và cho ổng một con dâu. Ông Bảy tính rất kỷ, con Oanh tuy không phải giàu có gì nhưng là con cưng chẳng làm được chuyện gì hết, nuôi tốn cơm tốn gạo, ông chẳng được gì. con Lan thì khá hơn biết làm nhiều chuyện chịu cực cũng giỏi, nhưng ngặt nỗi con nhỏ đòi tiền cưới hỏi nhiều quá ông bảy đâu có kham nổi. Còn Mận thì khác, mặc dù nàng yếu ớt nhưng chỉ tốn chút đỉnh tiền mà có được một người giúp việc trong nhà. Tính tới tính lui thì Mận có lợi cho ông nhiều nhất. Hai mẹ con khóc ròng rã trước khi chia tay. Mận bản tánh có hiếu nên mẹ biểu sao thì làm vậy. Từ nhỏ tới lớn sống lam lũ đói nghèo có biết làm vợ làm dâu là như thế nào đâu. Nàng chỉ biết nghe theo lời bà Sên là về sống chung với hai người đàn ông xa lạ và xem họ như cha và người thân. 
- Con đi qua nhà người ta thì phải biết trước biết sau, nghen con. Ba con biểu sao thì con phải làm vậy nghen, con nhớ phải nghe lời ông Bảy. Thôi bây giờ con ra lại mộ ba con đi rồi đi, má để túi đồ của con trong thúng đó. Lấy mang theo. Mận khóc nức nỡ, luối cuối làm theo lời mẹ ra thăm mộ. Ba nén hương được nàng thắp lên trước mộ khấn vái: 
- Ba ơi! mỗi năm con chỉ thắp cho ba 3 nén hương ngay ngày giỗ của ba thôi bởi vì nhà mình nghèo hông có tiền để mua nhan, hôm nay con đi chỉ xin thắp ba nén hương này để thay thế cho ngày giỗ sắp tới và cũng để tiễn biệt ba. Xin ba hãy phù hộ cho mẹ. Con bây giờ hông có dịp để săn sóc mẹ nữa...hu...hu... hu. 

Chiều hôm đó cả Mận từ giã bà Sên rồi khăn gói lên đường. Bà Sên đứng ngay vách nhà vói theo ba bóng người bước đi mờ nhạt trong nước mắt chan hòa. Mận ngoái đầu nhìn lại lệ tuôn như mưa. 
- Nhớ chăm sóc cho thằng Quít nha má ! Mận la to. Cả ba khuất dần cuối đường đê như mặt trời khuất dần sau rặng tre hai bên đường. Đêm đó nàng được chỉ định ngủ chung với Khu. Thật tội cho người con gái nhà nghèo, không trầu cau lễ cưới, không kiệu đưa người rước, không được làm cô dâu đường đường chính chính như bao cô gái khác mà bây giờ phải chung phòng chung chạ với một người đàn ông xa lạ được gọi là chồng của nàng ở cái lứa tuổi mười sáu của nàng. Cả ba đêm rồi nàng thức trắng ngồi bên bàn mặc tình cho muỗi đốt chẳng dám chui vô mùng. Khu bản tánh thật thà cục mịt, nhìn thấy Mận nhút nhát rụt rè thì cũng chẳng biết làm gì hơn là để cho Mận muốn làm gì thì làm mặc dù Khu rất có cảm tình với Mận. Nằm trong mùng nhưng Khu không ngủ được, chàng lo cho Mận bên ngoài bị muỗi cắn nên chốc chốc liếc nhìn xem Mận đang làm gì. Mận cũng vậy từ lúc đi theo hai cha con Khu về nhà, nàng chưa có dịp nào nhìn thẳng vào mặt của Khu để xem người chồng của mình như thế nào. Nàng cũng tò mò muốn biết mặt mũi của Khu nên nàng đợi thật lâu cho Khu ngủ mê thì rón rén đến bên mùng nhìn vào. Nhưng Khu từ đầu chí cuối đâu có ngủ, thấy Mận rón rén đến bên mùng thì mừng thầm nhỏm đầu dậy hỏi: 
- Em chịu vô rồi hả ! Mận giật mình xấu hổ cho hành động của mình nên vội vã quay lưng đi. Khu tốc mùng vói tay nắm lấy tay của Mận 
- Đừng đi Mận ! Mận bất giác thấy rùng mình, xao xuyến. Nàng rút tay mạnh để phản khán rồi bước tới bên cái bàn le lói ánh đèn dầu ngồi xuống như với tư thế cũ của mấy đêm qua. Khu thất vọng ngó theo. Mận trở lại bàn nhớ lại cái cảm giác vừa rồi thì thấy bồi hồi trong tim. Nàng đã trông thấy được mặt của Khu. Mặt của Khu xương xương với hình chữ điền mũi cao hơi gãy rất là nét của đàn ông, nàng cảm thấy điều gì đó trong lòng nàng chưa bao giờ có đang rộn rã từng hồi. Nàng cảm thấy có cảm tình với anh chàng này. Nàng hối hận đã rút tay ra không để cho Khu nắm lại. Còn đang miên man suy nghĩ về Khu về những cảm giác khó tả trong lòng, Mận ngủ thiếp đi trên bàn lúc nào không hay.

Một cái áo khoác choàng qua người đã đánh thức nàng dậy nhưng vẫn nhắm mắt dò xét. Một bàn tay vịnh hờ trên vai của nàng làm nàng cứng người như tượng đá, chẳng dám nhút nhích. Tim nàng đập liên hồi. 
- Thôi anh đi đây. Rồi Khu bước tới góc phòng vói tay móc lấy cái nón lá móc trên tường rồi bước ra ngoài. Đêm hôm sau cũng thế, Mận ngồi ngây bàn bên cây đèn dầu le lói, Khu đã mất hết tính kiên nhẫn nên ngũ thiếp đi. Trời gần sáng, Mận rón rén giở mùng chung vào và nằm ép sát ngay mép giường như muốn rớt xuống đất. Khu thức dậy thấy lưng của Mận trước mắt mình thì lòng mừng khắp khởi, nhưng chàng dè dặt sợ làm Mận hoãng sợ chạy mất nên rón rén bước xuống giường đến góc phòng lấy cái nón lá rồi bước ra khỏi phòng. Mận dần dà quen với hoàn cảnh chung quanh, với căn nhà hai tầng cũ kỷ theo năm tháng dột nát một lỗ nhỏ ngay góc phòng của nàng, với những luống rau sau nhà, với cái ao nước bên hông thỉnh thoảng nàng hay xuống tắm, với cái ruộng lúa bên kia ụ đất trống mà sáng nào thấy Khu cũng đi về hướng đó, với căn phòng lúc nào cửa cũng đóng kính mít của ông Bảy, với cái bếp đầy bụi bặm hàng ngày nàng phải nấu nướng cho hai cha con, với con chó ki ki và con mèo tam thể mà nàng đặt tên là Miu Miu. Mận cũng quen lần với thời khoá biểu của mọi người, ông Bảy thì có khi ra đi từ sáng sớm và trở về trời tối mịt với đầy mùi men rượu trong mình, Khu sáng sớm xách cái cuốc đội nón lá ra ngoài đồng, trưa thì về kiếm cơm ăn rồi lại trở ra đồng tới trời chạng dạng tối mới về. Công việc trong nhà từ lau chùi dọn dẹp, bếp nút, trồng rau, nuôi cá, bữa cũi, giặt quần áo, gánh nước từ dưới ao bỏ vào lu chậu và lóng phèn, bón phân cho các cây ăn trái mọc quanh nhà, cho tới cho chó và mèo ăn. Nàng tất bật từ sớm hôm tới chiều tối mà công việc cũng chưa hết thì phải lo cơm nước buổi tối cho cha và chồng. Ăn xong thì nàng phải rữa chén, gánh nước vào nhà tắm cho cha chồng tắm. Rồi còn phải hầu hạ cha chồng châm trà, đấm bóp. Công việc xong xuôi thì đã 12 giờ khuya rồi. Tuy nàng ốm yếu nhưng từ nhỏ làm lụn chịu cực giỏi nên nàng cũng quen. Khu cảm thấy thương cho cô vợ mới cưới vì chỉ trong vòng có mấy tuần thì thấy nàng ốm hẳn, nhưng chẳng biết làm gì hơn. Tuy là mang tiếng là vợ của chàng nhưng hầu hết công việc đều do ông Bảy sai bảo, thậm chí còn hầu đấm bóp những lúc ông nhức mõi và hầu quạt cho ông những lúc trời oi bức. Khu chẳng dám hó hé điều chi vì mọi chuyện chàng đều tùy thuộc ở ông Bảy.

Thời gian cứ thế trôi qua cũng được ba tháng. Mận vẫn rụt rè nhút nhát mỗi khi nằm gần Khu. Lúc nào nàng cũng đợi cho Khu ngủ rồi thì nàng mới chun vô mùng. Tuy trong lòng nàng đã bắt đầu có tình cảm nhưng có cách nào để thố lộ, Khu thì bản tánh đơn thuần, cứ ngỡ vợ mình chẳng yêu mình nên cũng chẳng muốn gượng ép. Một lần trong lúc giờ cơm, thấy vợ chồng Khu có vẻ xa lạ, ông Bảy nồng nặt mùi rượu chợt vọt miệng hỏi han: 
- Ủa sao kỳ dzậy cà, bây là dzợ chồng mà tao thấy hông giống. Đứa đầu này đứa đầu kia, chẳng đứa nào nói chiện với đứa nào. Thiệt là... (ông chặt chặt cái lưỡi) một thằng thì khù khờ còn một con thì nhút nhát ngây thơ lúc nào cũng cuối gầm mặt... í...coi như tao í là hung thần, vậy bây ? Tao cũng không biết tụi bây có động phòng chưa nữa. Cả hai, Mận và Khu cuối gầm mặt e thẹn. Ông Bảy nói tiếp: 
- Tao nghĩ là không, cái thằng con thiệt là khù khờ chẳng biết làm chuyện vợ chồng chớ gì. Tao hông biết phải dạy mày thế nào. 
- Tía à, hông phải đâu tía, tại... 
- Tại sao ? - Ông Bảy lớn tiếng. 
- Dạ, tại Mận hông có muốn - Khu trả lời. 

Ông Bảy xoay người qua Mận lè nhè nói: 
- Vậy là sao, chê con tui hông xứng với cô chứ gì. 
Bỗng nhiên ông Bảy nổi nóng, mắt ông long lên :
- Cô đừng có tưởng cô là cành vàng lá ngọc nghe, chỉ là cái hạng bán rau mà phách lối hả... hả... Cô được phước lắm mới bước vô cái nhà này, có cơm có gạo cho cô ăn hàng ngày chớ hông thì ăn rau suốt đời. Hả ? Mận luống cuống chân tay run run, nghe tiếng quát của ông Bảy thì đánh rơi cả bát cơm trên tay xuống đất. Ông Bảy tức giận mặt đỏ rần quát to: 
- Vậy là sao, mày định gõ chén lên đầu tao đó à. Mày định làm phản hả mậy, đồ mất dạy, con chó đẻ. Ông vừa nói vừa vung tay tán cho nàng mấy cái vào mặt. Mận té bật ra phía sau làm đổ cả bàn cơm xuống đất. Ông Bảy càng tức giận hơn bay tới thượng cẳng tay hạ cẳng chân vừa đánh tới tấp lên người của Mận vừa nói: 
- Mày định phá hết của cải trong nhà của tao hả... Mận nằm rạp người ra đất, áo giật bun cả nút lồi cả ngực trắng nỏn nà ra ngoài bất giác làm ông Bảy nhìn thấy. Ông không đánh tiếp nữa lầm bầm mấy câu rồi quay lưng bước về phòng. Từ đầu tới cuối, Khu đứng xớ rớ ngay đó mà chẳng làm gì được hết, chàng cũng chẳng dám mở một lời để can ngăn. Mặc tình cho cha mình đánh vợ mình thê thảm như thế. Thấy Mận lồm cồm bò dậy, Khu chạy lạy định đỡ nhưng bị Mận gạt tay và đưa ánh mắt giận dữ nhìn Khu. Khu rút tay về, Mận bò dậy lượm chén đũa rồi đứng đỡ bàn ghế đứng lại. Dưới ánh đèn dầu mờ mờ, hai hàng lệ trong mắt nàng ứa ra, mặt mày bầm tím. Khu cảm thấy đau lòng nên gom góp chén dĩa và rữa tiếp cho nàng. Khu còn tình nguyện xách nước vào nhà tắm cho ông Bảy giùm cho Mận. 
- Cám ơn - Mận chợt lên tiếng. 

Từ lúc về nhà chồng đến nay nàng chưa bao giờ mở miệng nói một tiếng với Khu. Bỗng nhiên nàng mở miệng làm cho Khu thấy hạnh phúc vô cùng. Hai tiếng "cám ơn" đó đối với chàng còn mạnh hơn tiếng "em yêu anh" nữa. Kể từ ngày hôm đó Khu hay trở về ăn trưa cùng với Mận, tuy họ vẫn không nói lời nào nhưng trong ánh mắt của họ tràn trề tình yêu thương. Đêm đêm họ vẫn ngũ chung, nhưng khoảng cách thì lúc nào cũng có. Mận vẫn còn khép nép. Đã sáu tháng rồi chớ ít gì.

Tiếng kót két của cánh cửa phá tan âm thanh tỉnh mịt trong đêm tối. Trong bóng đêm lờ mờ phát ra từ vầng trăng, một cái bóng len lén bước tới trước giường đưa cái đầu thù lù nhìn xuyên qua mùng. Người đàn bà nằm trong mùng say sưa trong giấc điệp, khuôn mặt xinh như hoa, mái tóc bồng bềnh xõa lơ hai bên má. Hơi thở đều hòa, làm cặp ngực lên xuống đều đặn. Một cút áo đã sứt đi từ đời nào kín kín mở mở một bầu vú trắng nõn nà căn tròn. Cái đầu thù lù đó đẩy tới sát bên để trông cho rỏ bộ ngực đang thoi thớp theo nhịp thở. Bỗng người đàn bà trở mình xoay lưng vô vách, đưa cái eo thon thon trắng ngần và cái mông tròn trịa tràn đầy sức sống về phía cái bóng đen đó. Cái bóng đen đó đứng thêm một hồi rồi len lén bước đi. Tiếng kót két lại vang lên trong bầu không khí tỉnh mịt. Cái bóng đen đó chính là ông Bảy người đàn bà đó chính là Mận. Không biết từ lúc nào thì ông Bảy bắt đầu để ý tới Mận. Ông thường hay nhìn chăm chăm và bộ ngực của nàng nhưng nàng nào có hay biết. Ông không còn ăn nói thô lỗ như trước nữa mà có phần dịu dàng. Đêm nào cũng vậy vừa lúc vợ chồng Khu và Mận vừa bước vào cửa phòng thì ông cũng đứng phía sau cánh cửa phòng để nghe ngóng. Rồi đêm khuya ông hay lẻn vào phòng để ngắm nhìn cơ thể của Mận. Đã hai tuần qua đêm nào cũng thế, ông cũng đều nghe ngóng rình mò hai vợ chồng. Cuối cùng ông đi đến một kết luận là Mận và Khu vẫn còn là trong trắng. Ông bỗng quyết định làm một điều gì đó mà thấy hai mắt ổng sáng lên rồi nheo lại một cách nham hiểm.

Ngày hôm đó như thường lệ, sáng sớm Khu ra đồng cày cuốc, Mận lại tất bật với công việc cực nhọc hàng ngày. Đến trưa, Khu trở về cơm nước với vợ như thường lệ rồi lại vác cuốc đi. Ông Bảy thình lình trở về nhà, khác với mọi hôm lần này ông tỉnh táo không có một chút men rượu trong người. Ông bước vào nhà mình một cách rón rén như ăn trộm. Mận đang khom lưng quét tro trấu ở nhà bếp không để ý tới có người vừa bước vô nhà. Ông Bảy bước nhẹ nhàng tới cách nàng khoảng năm bước chân thì đứng lại ngắm ngía. Cặp mắt của ông như dán trên cặp mông tròn trịa đội căng trong cái quần xa-teng đen không có lằn gân của quần lót vì xưa nay Mận nhà nghèo đâu co tiền mua. Hai cánh tay trắng nõn nà. Ông Bảy thấy vài sợi lông măng nhen nhúm ngay nách. Trời bên ngoài nắng chang chang oi bức, nhưng có lẻ không bằng cái nóng và oi bức trong lòng ông Bảy ngay bây giờ. Ông bước tới thêm ba bước nữa định ôm chầm lấy Mận. Dường như có giác thứ sáu nên nàng quay phắt lại: - Ủa, Tía ! Tía mới về. 
- Hừm, Tía mới về - ông Bảy bình tỉnh trở lại. 
- Tía sau hôm nay về sớm. 
- À, Tía bị bệnh trong người thấy uể oải nên định về phòng nghĩ cho khỏe. 
- Vậy Tía về phòng nghĩ đi ! 

Ông Bảy bước đi vài bước về phía phòng mình, rồi chợt dừng bước đứng ngẫm nghĩ. 
- Chuyện gì vậy tía - Mận hỏi. 
- Con vào phòng đấm bóp cho tía, mau nhe !- Ông Bảy nói như ra lệnh. 

Nói xong ông Bảy bước đi vào phòng, Mận như hiểu ý, lui cui ra sau nhà tắm. Mỗi lần nàng đấm bóp cho ông là ông bắt nàng phải tắm rữa sạch sẽ thì mới chịu.Nàng xối những ca nước mát lên thân thể. Tro trấu theo những đường rãnh của thân thể trôi xuống. Nàng vén tóc lên vắt tóc cho thật khô, vói lấy cái khăn máng trên sào quần lao vội thân thể, rồi lật đật đi lên nhà trên tới phòng ông Bảy. 
- Tía ơi ! - Nàng kêu nho nhỏ. 

Thấy không có tiếng trả lời nàng đẩy cửa bước vào. Ông Bảy như đã nằm sấp chờ sẵn. Như thường lệ, nàng phủi chân cho sạch cát bụi rồi nhích tới sát người ông. Nàng bắt đầu đấm bóp nhè nhẹ lên khắp lưng của ông. Ông Bảy nằm im không nói tiếng nào ra hiệu cho nàng bóp hai bả vai và cổ cho ông. Được mười phút ông bảo nàng bóp đùi rồi bóp bắp chuối cho ông. Ông bắt đầu than đau khớp khắp mình mẩy. Ông rên lên hì hì làm Mận càng ra tay bóp cho ông thoải mái. Trời ban trưa nóng bức nên phút chốc thôi thì mồ hôi Mận ra như tấm đầy cả trán và ướt cả áo. Ông Bảy lại kêu nàng dẫm chân nhè nhẹ ngay thắt lưng. Được một lát, ông than chóng mặt nhức đầu muốn nàng cạo gió. Không đợi Mận, ông tự tay cởi áo ra. Mận lấy dầu và bắt đầu cạo gió trên lưng của ông. Nàng cạo hết lưng, thì ông bảy bảo nàng cạo phía trước ngực, cạo phía trước ngực xong, ông bảo cạo hai bên đùi rồi tự động cởi quần dài để chừa lại cái quần tà lỏn, nàng cũng cạo hai đùi xong thì ông bảo nàng bóp đùi cho ông. Ông nằm ngữa dang hai đùi rộng ra cho nàng xoa bóp. Cái gì đó bên dưới lớp quần đùi từ từ trở dậy. Mận ngạc nhiên lắm, nhưng cũng chẳng nói năng gì mà tiếp tục xoa bóp. Một lát sau ông Bảy than đau bụng nhờ nàng xoa dầu hộ ngay rúng. Nàng đang xoa xoa thì bất thần ông run lên bần bật co giật chân tay, hai mắt ông chớp chớp liên hồi. Mận hoãng sợ toát mồ hôi lạnh : 
- Tía, tía... tía sao vậy tía. 
- Tía... lạnh... quá - Ông Bảy run run trả lời một cách khó khăn. 
- Con phải làm sao đây hở, con đi lấy thuốc - Mận hốt hoãng. 
- Thôi khỏi, con ôm tía đi, tía lạnh... quá. Mận không cần suy nghĩ nằm đè sấp lên mình ông Bảy, nàng hy vọng là có thể làm cho ông Bảy hết lạnh. Ông Bảy choàng hai tay ôm xiết lấy lưng của Mận, ông vẫn rên hừ hừ giật giật ra vẻ lạnh lắm. 
- Ôm tía đi con, ôm tía... đi... con. Mận choàng tay ôm chặt lấy ông hầu như muốn truyền hơi nóng trong người cho ông. Nàng thấy ông Bảy giật giật một cách kỳ lạ, dường như ông nảy người lên thì phải, phía bên dưới có cái gì đó cứ đâm chỏi vaò háng của nàng. Nàng cố tình đẩy mông tránh né, nhưng hai tay của ông Bảy bất thần chụp lấy mông nàng giữ chặt không cho nhút nhích. Ông Bảy run còn dữ hơn bất giác làm cho nàng hoãng sợ, nhưng nàng sợ ông Bảy lên kinh phong chết tại chỗ thì nàng không biết phải làm sao, nên nàng ôm ghì ông sát vào mình cho giảm bớt "kinh phong". Ông Bảy rên hừ hừ càng ngày càng rên lớn theo cơn co giật kinh phong, hai tay ông ấn mạnh hai bờ mông của Mận xuống hơn. Ông thét lên một tiếng thật to làm Mận muốn điết cả lỗ tai, một dòng nước nóng hổi thấm qua quần tà lỏn của ông lan nhanh khắp quần, Mận thấy cái gì đó giật giật phía dưới rồi nàng thấy háng của nàng nóng ấm ươn ướt. Ông Bảy nằm thừ hai mắt trợn trắng làm Mận sợ quá ngồi nhõm dậy dùng hai tay nâng đầu ông lên. 
- Tía, tía có sao hông tía ? Tía như bị trúng gió rồi ! Ông Bảy lim dim đôi mắt rồi mở ra: 
- Tía đỡ rồi cũng nhờ có con tía mới hết bị giật kinh phong. Con mau ra sau vườn hái một trái chanh pha một ly đá chanh cho tía để giải nhiệt. Mận lật đật đứng dậy đi hái chanh để pha cho ông, nàng cũng quên bẳn đi là quần nàng bây giờ đang loan lỗ một thứ nước ươn ướt tanh tanh.

Ngày hôm sau cũng thế, Khu sáng sớm đội nón lá ra đồng, Mận thì lo lui cui sau vườn bón phân. Không ai để ý là ông Bảy vẫn còn đang nằm trong phòng chờ cho Khu đi khỏi thì réo gọi Mận: 
- Mận...Mận. Mận lật đật từ bên ngoài chạy vào: 
- Ủa, tía gọi con, hôm nay tía hông có đi nhậu. 
- Tía bị cảm rồi, con bỏ hết công việc đi, lo cho tía khỏi bệnh. Vẫn với phương pháp cũ, ông Bảy bắt Mận xoa bóp cho ổng từ đầu chí cuối. Rồi ông Bảy tự cởi hết đồ ra rồi nói :
- Con xoa dầu cho tía đi ! Mận ngạc nhiên vì cử chỉ tự nhiên của ông Bảy. Ông Bảy cởi hết đồ mà chẳng mắc cỡ gì hết. Nàng nhớ là má nàng có dạy con gái phải biết kín đáo mà sao ông Bảy. Nhưng nàng cũng nhủ thầm : "biết đâu tía là đàn ông đâu cần phải kín đáo với lại tía coi mình như là con thì đâu có ngại gì". Mận thật ngây thơ đâu hiểu được lòng dạ lang sói của ông Bảy bây giờ. Nàng mặc nhiên xoa bóp khắp thân thể trần truồng của ông Bảy. Dầu cù là cộng sự ma sát làm da ông Bảy giờ này nóng ran khắp mình mẩy. Mồ hôi của Mận nhiểu lộp độp xuống ngực của ông Bảy làm ông Bảy càng thêm khó chịu. Nàng cũng chẳng để ý làm gì cái vật cứng ngắt đầy lông lá phía dưới đang từ từ giương cao như con rắn hổ mang. Ông Bảy lại than lạnh nhờ nàng xông cho ổng ra mồ hôi để giải cảm: 
- Con nằm ngữa ra đi, để tía nằm lên người con rồi đắp mền lại một lát sau tía sút mồ hôi thì sẽ giải cảm. Sau đó con ra sau vườn hái vài trái trùm ruột đâm cho nhuyễn rồi mang vô cho tía. Mận "dạ" một tiếng rồi tự động nằm ngữa ra. Ông Bảy leo lên người nàng rồi nằm úp xuống, lấy mền trùm kín mít. Ổng lại dở cái chiêu "giựt kinh phong" như hôm trước ra, thân người ổng bắt đầu run lên bần bật theo cái rên khì khì trong cổ họng. Không khí bên trong mền không có lối thoát làm trở nên ngột ngát khó thở, sự nóng bức bắt đầu cũng lan rộng khắp. Mận muốn chui đầu ra khỏi mền để lấy chút xíu không khí nhưng nàng cố ráng thêm chút nữa cho tía sút mồ hôi thiệt nhiều để khỏi bệnh. Mồ hôi của ông Bảy bắt đầu tuôn trào như tắm từ cổ, nách, và nhất là ngay vùng bụng dưới nơi cọ sát nhiều nhất. Mình mẩy của Mận cũng ướt đẫm mồ hôi, nàng thấy nơi mép môi mặn mặn mới hay là mồ hôi của ông Bảy nhiểu từ cổ xuống. Một lát sau ông Bảy co giật liên hồi rên khì khì rồi sút "mồ hôi" ngay háng dữ dội, rồi nằm im mệt lã. Mận cũng nằm im chịu trận cho tới lúc ông Bảy lăn người qua một bên thở phì phò ngũ. Nàng cũng thấy lạ là sau ông Bảy ra mồ hôi phía dưới nhiều quá. Nàng vội lau khô mồ hôi khắp mình ông Bảy vì sợ ông cảm lạnh rồi kéo mền đắp cho ông Bảy ngủ trước khi bước ra khỏi phòng. Như lời ông Bảy dặn nàng lấy mấy trái trùm ruột đăm cho nhuyển rồi đem vô cho ông Bảy uống. Giờ ăn tối Mận có kể sơ cho Khu nghe về ông Bảy bị bệnh. Khu lấy làm lạ vì xưa nay ông Bảy đâu có bao giờ bị bệnh kỳ lạ như thế. Nhưng chàng cũng chẳng nói năng chi hết. Ông Bảy sợ bại lộ chuyện giã bệnh nên ngày hôm sau ông bỗng khỏe trở lại như thường. Bẳng đi được một tuần, ông Bảy như ngứa ngáy trong mình bất thình lình trở về lúc ban trưa sau khi Khu trở lại ra đồng. Mận đang gánh nước từ dưới ao lên. Nàng đi được nữa đường thì đầu óc quay cuồng, nàng thấy xung quanh đều tối tăm mù mịt.  Nàng ngã quỵ xuống đất ngất xĩu, vô tình đánh văng thùng nước ra xa cả thướt. Ông Bảy trở về đúng lúc vội bóc nàng vào phòng của ông. Ông Bảy rờ trán nàng thấy nóng hừng hừng, ông đưa tay lòn vô áo để sờ lên ngực thì thấy nhiệt thể nóng ran. Ông cởi mấy cái nút áo của Mận ra. Bộ ngực trắng hồng với cái núm hồng hồng nho nhỏ là ông kích thích quá đổi. Ông cuối xuống lè lưỡi liếm quanh cái đầu vú ấy. Tay ông lần mò xuống háng của nàng xoa bóp. Mận vẫn nằm trơ như chết. Ông Bảy tiếp tục vạch cái lưng quần xuống để lộ chùm lông măng lưa thưa lúng phúng mọc quanh. Ổng đứng dậy dùng cả hai tay tuột cái quần củ mèm của Mận xuống, rồi ổng đưa bàn tay vào giữa đám lông đó sờ mó. Một cái gì đó ươn ướt rít rít chạm vào tay của ông, ông thấy lạ kê lên mũi ngửi thì thấy một mùi tanh tanh. Nhìn kỹ thì mới hay Mận đang tới chu kỳ. Ông cũng mặc kệ, kề miệng xuống hôn lên khắp mình mẫy của Mận. Mận thấy nhột nhạt nên chớp mắt tỉnh dậy. Thấy ông Bảy đứng trước mắt thì vội nhỏm đầu dậy :
- Ủa tía...? 
- Con nằm xuống đi, con cũng bị cảm rồi - vừa nói ông vừa đẩy đầu nàng nằm xuống.

Mận cũng vừa phát giác là quần áo của mình cũng đã cởi ra, phản ứng tự nhiên của người con gái, nàng lấy hai tay kéo quần lên rồi lấy tay che ngực lại. Ông Bảy vội nói: 
- Con bị bệnh té xĩu, tía thấy vậy bồng con vô đây mới hay là là đang bị sốt mình mẩy nóng hổi hết trơn vậy đó. Tía cởi áo con ra để lau mồ hôi cho khỏi bị trúng gió. Con bây giờ thấy đỡ chưa ? 
- Dạ con đỡ rồi cám ơn tía. Cũng nhờ có tía. Con bị đau bụng quá tía ơi. Mấy hỗm rày rồi, thấy đau nhức vùng bụng và ngay thắt lưng. Con đi tắm thì thấy có máu. 
- Vậy là con bị trúng gió và ăn tầm bậy gì rồi mới đau bụng. Con cởi hết đồ đi để tía khám cho. Mận chần chừ một lát rồi ngoan ngoãn cởi hết đồ ra. Ông Bảy nhìn thân hình nàng trân trân không chớp mắt. Ông nghĩ thầm: "không ngờ con nhỏ này cũng trắng dữ ta!". Rồi ông cũng giã vỡ đưa tay sờ trán, sờ ngực, bụng : 
- Đúng rồi con bị trúng gió đó. Thấy hông nóng quá trời nè 
- Ổng vừa nói vừa lấy tay Mận sờ lên trán của Mận. Mận gật gù tin thiệt. 
- Để tía khám coi con bị đau bụng như thế nào - Ổng nói tiếp. 
Rồi ông giở chân nàng lên ra vẻ chăm chú như thầy thuốc khám từng chổ một nơi bụng dưới :
- Con bị đau bụng vì ăn trúng phải đồ dơ, để tía coi kỷ coi phải làm sao. Nguyên nhân là chổ nào. Nói xong ông vạch phía dưới chùm lông măng ra xem xét, sờ mó và chỉ chỏ : 
- Con thấy không, máu ra nhiều là chứng tỏ lời tía nói là đúng. Con bị chảy máu bao lâu rồi. 
- Dạ, hai ngày trước tới nay - Mận trả lời. 
- Được rồi, để tía trị cho con. Cái này nói dễ thì hông dễ, nói khó thì hông khó. Hôm nay tía trị cho con, nhưng ngày mai mốt con vẫn phải có mặt ở đây thường xuyên mỗi buổi trưa, sau 1 giờ để tía trị tiếp. Cái này trị cũng phải mất cả bảy ngày mới hết chảy máu được. Để bây giờ tía xông cho con ra mồ hôi. Mận ngoan ngoãn nằm im. Ông Bảy từ từ cởi hết đồ trên người rồi nằm áp sấp lên người của Mận. Mận vói tay lấy cái mền phủ lên lưng của ông Bảy như đã biết phương pháp xông là như thế nào rồi. Ông Bảy vòng tay sau lưng của Mận ghì xiết vào ngực của ông. Mận thấy khó thở, hơi nóng ngột ngạt khắp nơi. Nàng thấy nóng quá trời, mồ hôi lại tuôn ra, nhưng nàng đã dự liệu được điều này. Ông Bảy lắc lư thân người nhịp nhàng, nơi bên dưới như những lần trước Mận cảm thấy cái vật cứng nó cứ đâm chĩa vào cửa mình của nàng hoài mà lần này cơn hơn lần trước vì không có lớp vải ngăn cản. Nàng bỗng thấy cái vật đó nhắm ngay cái chỗ nàng dùng để đi tiểu mà đâm vào. Vừa thấy hơi đau và ngạc nhiên, nàng vọt miệng nói : 
- Tía con hơi thấy đau bụng, tía đang trị bệnh trúng gió hay đau bụng vậy. 
Ông Bảy hổn hển trả lời : 
- Tía trị cả hai cho con, nếu con thấy đau là đúng rồi đó. Bụng của con bây giờ bị nhiễm trùng nên chạm vào là phải đau, con phải ráng thì mới hết bệnh chớ ! Mận cắn răng chịu đựng. Nàng nhớ là mẹ của nàng có dặn "con về nhà chồng thì phải nghe lời cha chồng" nên nàng chỉ đành nằm im cho ông Bảy "trị bệnh". Ông Bảy lấn cái "thiết nhiệt kế" (ống đo nhiệt độ) vào sâu hơn trong cửa mình của Mận để đo nhiệt. (Ông thấy rằng nàng sốt rất cao nếu không sao mà cửa mình nàng nóng quá chừng!). Mận kên lên chịu trận "sự xâm lăng và bành trướng" của ông Bảy mà không nói nữa lời phản kháng. Ông Bảy lấy thế mạnh giở chiêu "lấy thịt đè người" lấn át càng mạnh hơn. Hai môi của Mận mím chặt như muốn bật ra thành máu. Ông Bảy đâm sâu hơn, cảm thấy nóng rát nơi đó, ổng dùng sức đẩy mạnh hơn nữa thì thấy nó đi tới cuối đường. Mận bất giác phải mở miệng kêu đau mặc dù nàng đã ráng lắm rồi. Ông Bảy trấn an nàng: 
- Hông sao đâu con ráng thêm chừng một phút nữa thôi. Mận gật gù rồi nhắm mắt lại chịu đựng. Ông Bảy tiếp tục nhấp nhấp thêm 30 giây nữa cảm thấy phía dưới bó riết vô cái đó của ổng, thân thể nhẹ nhàng như bay trên mây, ổng rên lên hừ hừ rồi phuột một cái gì đó nóng hổi vào bên trong. Ổng nằm thêm một lát rồi rút cái "thiết nhiệt kế" ra. Mận thấy ran rát như bị gai bông hồng cào xướt da. Ông Bảy lại lên tiếng: 
- Bây giờ đi tắm rửa chùi hết máu đi rồi con xuống bếp pha một ly cà phê cho thật đậm đặt rồi uống vào. Con sẽ cảm thấy bớt đau bụng và chảy máu. Nhớ là mai trở lại đây lúc 2 giờ cho tía trị tiếp. Bây giờ tía nghĩ ngơi, con ra ngoài nhớ khép cửa phòng lại.